2024 - The Death of Comfort

September has Ended, I am still trying to wake myself up. What a year it has been so far!  

I saw death and birth. Death of my mom's body, birth of my son's. Death of my professional ego, birth of an inner balance. It was the year where new relationships were born and old ones died their cruel death. The year when I had to let the society die for me. I had to witness the birth of a new understanding that only and only a select few are needed for me to live at my fullest. 

I have written much about the pregnancy of existence. I feel like I have entered my labor and a new me is getting born. He will come through me but only when the old me dies. The mother has to die while she births to her child.  

Death although painful, has its own beauty. It births new possibilities. That's what 2024 is about. 

Mrs. Sarita Bansal

Everything about her is pious. She is a much higher soul, who had taken this life to nurture and pull us up in our respective journeys. Her life and its roles were not for the faint-hearted. Her decisions seem to be guided by a force beyond self-serving logic.

She lived her intense life as if it was an offering to someone divine. She suffered a lot, laughed a lot, withstood a lot and still, gave a lot. Her sufferings seemed enough to be able to cut many lifetimes of accumulated karmas. She never asked for anything, neither from people nor from life. Just kept giving.  She still gives and guides. 

As for me, she brought me into this world physically. She also shaped me spiritually. From reading the Bhagwad Geeta to me as an embryo to the Art Excel course in childhood, the DSN and Vipassana in the 20s and Isha Yoga later on. She was the silent nudge behind all my spiritual explorations. My spiritual being was nurtured by her loving hands. She always knew when I was having a difficult time - my teenage turpitude or even decades later, my cluelessness before Zen. Her few words were enough to give me the zeal to move on. 

She was the one who, with her limited freedom and resources, touched everyone's life lovingly. A lifelong learner, She loved maths and was a self-taught creative content creator. Chatting away with her bountiful supply of sisters, brothers, friends and everyone in between. She was the first to shower their families with birthday and anniversary calls. She kept her sweet sisters, blissful family, Devashish family, Banasthali friends and innumerable other clans together with her CGI collages and videos. Sunshine or clouds, she did this every-day. Till the cancer entered her brain again. 

The disease did its best to be dreadful. Yet she hunted the cracks in its dread to give life her broad-nosed smile. The cancer melted the strong emotional walls she had built inside of her. One of those days when I was trying hard to lift myself up, Muskaan came and spoke to me about her. How she spoke about her made me realise how much I have missed about my mother's life. In the last 2 decades, I have been busy with my own worldly pursuits and whenever I met her, it was brief and about me. She had sewed her own web of relationships which she nurtured and tended to. Muskan showed me that. She was her first grandkid. And to protecting her sanity, she took her out shopping when the emotional weather was to traumatic for a child. When I had secretly and shamefully lost hope, Muskan used to say that "Dekhna, Maa will come out of it, she has fought it before successfully, that too twice"

After the imli chuski episode, when she chose to delay her departure, a lot of magic was happening around her every single day. She spoke extensively about her childhood and was frank and unafraid even around Papa. Often taking the liberty to joke around and cutting people short jokingly. Her last year was more to give us, her Lucknow family time to accept the ultimate reality. In the last one year of her difficult life, she closed the emotional loops of her key relationships. Her magic penetrated the toughest of walls. I still remember papa wearing sherwani on the last anniversary they celebrated together. He became more emotive, reminding her that he used to call her Sweetu while talking about their honeymoon. She enjoyed her time with Kabir who always knew exactly how to keep the whole family engaged. Ever talkative and observant, he always brought a smile to his Maa's face. These last couple of years of her life was all about creating wonderful memories with family. With Garv laying out the cards as Palash, Shubhi, Kaka Bhaiya and Niyati play along while she watched. Telling me how my guitar could be improved, posing for pictures in her most recently shopped hat and scarf. She nibbled on her favourite sweets as she narrated her childhood stories to Muskan and Nisha Bhabhi. All her sisters and brothers took turns to visit her, and her response to their obvious question was "Ekdum Badhiya hai Sab".

After multiple rounds of surgeries and chemo, came her first demand for herself - "Mera 60th birthday achche se manana" was what she told me after seeing one of her school friend's retirement party. I often feel that she purposefully gave us a chance to serve her before she leaves her body. She wished me on my birthday on 25th Jan 2024 and that was the last she spoke to me. 

Before leaving her body, she closed all karmic loops, to the extent that no one can feel good about her going. She was protective of me all through her life, till her very last breath. Protected me from the painful realities of life and death alike. She passed away, sparing me the trauma of seeing her go. She left her body with gangajal and tulsi on her lips. With the lord in her heart and "Hare ram, Hare Krishna" on her mind. She passed away as her husband and her eldest son held her.  After spending 60 years on earth, on the morning of Magh Purnima.

That gloomy night as her bereft body laid in the hall, the moon had its brightest shine in years. Celebrating her home-coming and telling us that her being's luminescence is there to stay, in one form or another.   

She came. She gave and she left. Even while dying, she showed us how to live. 

Yes, she was not that old. Yes, her abundance of love could be cherished by us for decades more. But now that the inevitable has happened, life gives me only one choice. In fact, mummy has already made that choice for me. The choice to face life, receive the abundance it has to offer, accept it fully and live willingly. Use life to reach the source of my being and extract the jewels stored therein. Bring them out and offer them to the world around. The huge void left by her is a black hole pregnant with possibilities. Possibilities that will give shape to the values she lived by. 

She lives on through all of us, her children. And she talks to us, tells us what she wants. Her secret diary reveals that she always had her children in her thoughts. Infusing the Guru force in their lives and rooting for their success. She is still doing the same.  Her life is soaked in ours. Manifesting through memories and our actions alike.

She wants her grandson Zen to never feel the lack of the super extra shower of love that she would have given, had she been around physically. She wants Niyati and me to take care of that. 

As for me, she wants me to define my own path, unafraid of the shadows of expectations of the world. She wants to see nothing but the ultimate realisation of my true potential. See my life burn bright with the exhaustion borne out of complete surrender. I must see her after this.  I know I must maintain access to Her. I will not distract myself from that. I want to be alone more often. To brew focus and invest it in my soul. She has left me with many a bigger job to be done. Now she wants me to direct my emotional energy and harness my life force in a way that allows me to fulfil my potential - as a father, as a husband, a friend and an officer. She wants me to make this life count. As for Niyati - she wants to see us as that couple who inspires millions to live meaningful lives, filled with kindness. Can feel her smile when watching Niyati hold Zen in her arms.

Most importantly, she wants all her children to remember her happy times and not the traumatic tremors. The times when she was truly alive. The times when she chirpily told her stories and happily shared videos of her family. When she connected people from across the world through her innocent concern and love. Her Zen and Kabir will know her for what she was - a strong, kind, giving person who was ready to forgive and move on. The coolest Maa in the world! Who worked and still works tirelessly to protect and nourish her own. 

One of those difficult days when language betrayed her, I found myself instinctively rubbing her forehead with my thumb. I was feeling like I was having a silent conversation with her. I gave her the news of her fourth grandchild and she mumbled something to herself. It is said that the soul takes home in an embryo after 3-3.5 months of conception. Just around her 61st birthday, 21 weeks after the shining moon. Zen was born. The math is clear. 

स्याही

1.

मैं पूछूँ खुद से -

जिंदगी में अब क्या करूँ? 

चढ़ तो गया हूँ ऊपर बहुत,

इस अहम के नशे से और क्या लूँ ? 

2. 

आता कोई जवाब, उससे पहले 

चेहरे पे एक मुस्कान आ गयी,

विचार की जगह,

हाथ में कलम दे गयी ...

3. 

कभी सत्ता, कभी शौहरत,

और कभी अपनों से खेलने में कसर न है मैंने छोड़ी,

अब घर बैठ, कलम घिस,

परिवार में रहने का मन है बस यूँ ही ... 

 4.

थोडा आलस है, थोडा डर भी,

थोड़ी परेशानियां, थोड़े बहाने,

कुछ छोड़ना है, कुछ पकड़ना,

कुछ कम करना है, कुछ ज्यादा ...

5. 

इस नाप-तोल को तो है चलते रहना,

क्यूंकि परेशानी चाहे जितनी हो बड़ी,

है तो जन्मी वो मुझसे ही,

मुझसे बड़ी तो वो हो नहीं सकती ...

6.

क्या तू पूछता और क्या है कहता,

बना इस अहम के धुंए का शीशा,

अपने फैलाव को समेट,

और शीशे कि स्याही बन रचता जा ...

बघिया मेरी

1.

ये कहानी है

एक सुंदर सी बघिया की, 

और चंद नन्हे से फूलों की,

पर था इसमें एक पेड़ भी ...

2.

बीते बचपन-जवानी फूलों के,

बघिया की गोद में खिलखिलाते,

एक पेड़ की छाया में पलते,

हँसते हुए, गीत उसके गाते ... 

3. 

वो फूल तो थे बघिया के दिवाने,

पर पेड़ समझे कि वे उसके अहम के दृश्य से थे चहकते,

अपने झूठे वहम में, मूर्ख पेड़ वो बादलों को ललकारे,

बेखबर, की थी वो बघिया ही, जो उसे बचा के रखे ...

4.

क्यूंकि जब बादल निकलें वृक्ष के अहम को तोड़ने, 

बघिया फूलों को आघोष में लिए, हाथ जोड़ तूफानों को रोके, 

श्रृष्टि  के कहर को झेल, अपनों के जीवन सीचें, 

बेखबर पुष्प और पेड़, बस खेलते रहे खेल दुनिया के ...

5.

पर पता नहीं कब और कैसे,

उस पेड़ में और भी भारी राक्षस आ बसे,

जो बघिया को कोसें और मारें,

डरावने रूपों से फूलों की रूह झक्झोंकें ...

6.

राक्षसों का सिलसिला था चलता रहा,

बघिया के प्रेम से मेहेकता था फूलों का समा,

कई साल बघिया ने राक्षसों से सबको बचा के रखा,

जब हुआ बहुत तो बेचारी ने बिमारी को कबूला ...

7.

आज बघिया के पत्ते हैं झड गए,

और अर्ध-ज्ञान के अहम से फूले वृक्ष को छोड़ गए,

 उनकी ममता की खुशबू से आज भी फूलों का जीवन महके,

याद में उनकी, फूलों के आँसू सूखे ...

8.

अब, फूल देखें पेड़ को बिन बघिया के घेराव के,

डरे, सोचें, बिन सोचे वो डरे ,

न चाहते हुए भी नफरत करें,

उस वृक्ष में उन्हें वोह खौफनाक राक्षस जो दिखें ...

9.

राक्षस अहम का -

हंसने में असहज, आक्रोश में नहीं,

जिसने अपनों से प्रेम के दो बोल कभी बोले नहीं,

जिसमें खुद से पहले, दूसरों को रखने की क्षमता नहीं ...

10.

राक्षस अज्ञानता का -

जो पूर्ण हो पैसे से, प्रेम से नहीं,

जो तौले रुतबे को, देखे भाव को नहीं,

जो है भरा सा, ज़रा भी खाली नहीं ...

11.

पर आज, उन राक्षसों से आजाद,

अपनी खुशबू से भी सिखा रही अपने फूलों को उनकी बघिया माँ,

दिखा रही राक्षस के पीछे का बेबस पौधा,

डर है जिसे अपने कमजोर होने का ...

12.

माँ, आपने अपनी छाया से इस फूल को न होने दिया जुदा,

एक सुन्दर परिवार चुन जो नियति के हवाले था कर दिया,

आज ध्यान में आपके साथ होने का एहसास फिर वापस आ गया,

पर उस मूर्ख पेड़ को अपना पाने का इम्तिहाँ ये क्यूँ दे दिया? 

नटखट मस्तियाँ

जिस्म की चुस्कियां, मन की अठखेलियाँ,

अजब है तेरा,

क्षणिक आकर्षण को समर्पण,

हो तू नंगा, पर छोड़ मत  दर्पण ...

क्या है सही, क्या गलत,

ये तुझे ही है समझना,

जंगल है, यहाँ मार्ग कई,

पर ना है कोई अपना ...

जब जीवन लागे नीरस,

छाँव में दोस्तों संग जा हंस,

इस हंसी का सुख है अपना,

पर भूल से इसे परमानंद ना समझ ...  

चस्का

 

मेरा हाथ खोजे तुम्हें,

अचानक कहाँ तुम चले गए,

अभी तो बैठे थे यहीं, इत्मीनान से,

ऐसे ही बैठे बैठे, कहाँ निकाल गए?

दर्द है तुम्हारे ना होने का,

शायद बेहतर हो अभी, ये उम्मीद भी,

शांत और सहज थे तुम हमेशा,

शुक्रिया मेरा साथ चुनने का।

ना देख सके तेरा दर्द हम,

तुम्हारा चस्का जो लग गया था,

इन नाम आँखों से दें विदाई हम,

जाने, कि तू फिर, रूप बदल के आएगा।  

स्वीकार

 

I.

क्या चल रहा है मन में?

कहीं कोई भद्दा मज़ाक तो नहीं?

पहले भी तो ऐसा हुआ है –

बनता दिख, सब बिगड़ गया है,

कहीं जल्दी तो नहीं खुश होने की?

II.

लाजमी है तेरा यूं डरना,

थोड़ा ठहरना, लपकने से झिझकना,

जरूरी भी हो शायद,

थोड़ा बच के चलना।

III.

तेरी चिंता से परे अब बात आई मुझे समझ,

अर्रे अपने को नहीं कोई बच के चलने की गरज,

जिंदगी दे रही एक नन्हा सा नया तोहफा,

बंधन समझ कर, इसे आंक मत छोटा,

वरदान है जो उसने तेरी गोद में ला रखा,

सामने इसके ना मूल्य किसी और चिंतन का।

IV.

तो मेरे दोस्त,

मत बचा तू आज मुझे टूटने से,

टूट के भी तो बच्चे हम उसी के रहेंगे।

जब समझा उसने काबिल हमें उस अमूल्य तोहफे के,

आ अब उसे सहज खुश हो के स्वीकार लें...

बदलाव, और दोस्त?

I

तुम परदेस निकल गए -

पर हम तो देसी रह गए। 

चप्पल पहने, फ़ाइलें घिसते - 

तुम सूट-बूट में एप्पल टकटकाते।

बेरंग इनोवा में सिमटे सफर मेरे - 

तुम लेटेस्ट सेडान चलाते। 

जंगल के रास्ते, झरने हम खोजते - 

तुम बिजनस क्लास से हवाई जाते। 

II

पहले ऑर्कुट और फिर एफबी के जरिए - 

दुआ सलाम हो जाते थे। 

अब तो व्हाट्सएप ग्रुप पर भी - 

सिर्फ दुनियादारी के पैगाम ही हैं आते। 

इंस्टा से कभी-कभी - 

तुम्हारे समाचार मिलते रहते थे। 

पर जमीन पे बैठ, कश मार के,

बिखरने के मौके कभी नहीं मिलते। 

III

आस हुई, की आज तुम्हें फोन लगा ही लें - 

कैसे भी तुम्हें सलाम फरमा लें,

टूटी फूटी अंग्रेजी अपनी, परदेस वाला ऐक्सेन्ट भले ना हो इसमें,

सोचा जरा हिन्दी मिक्स कर के काम चल ही लेंगे, 

याद दिलाया खुद को, कि ज्यादा मज़ाक नहीं उड़ाना है,

कालेपन पे हसने को, रेसिस्ट कहता ये जमाना है। 

छिछोरापन भी ज्यादा नहीं करना है, 

अब इज्जतदार आदमी हमारा चंदनवा है। 

IV

फिर लगा ही लिया तुम्हें फोन हमने, 

झटपट उठा भी लिया उधर तुमने। 

जैसे की तुम भी इंतज़ार में ही बैठे थे,

इतनी इज्जत से किया तुमने सलाम, लगा की ऐठे थे। 

हिचक थी हममें, और थोड़ी तुम में भी,

ना रिश्तेदार, ना किसी अंग से संबंधित गाली दी।

शराफत से पूछ लिया पारिवारिक स्थिति का हाल,

अच्छे से बात हुए, हो भी गए थे दस साल। 

V

इतने में बात हो गई कॉलेज की चालू,

और उठ गई कहानी जिसकी किरदार थी शालू।  

उसका नाम सुन तुम विडिओ पे ऐसे शरमाए,

जैसे काले आसमान पे गुलाबी बादल छाए। 

पुकार ही दिया फिर हमने,

तुम्हें उस रेसिस्ट नाम से। 

गूंज गया व्हाट्सएप का सर्वर,

गालियों की धड़ाम से। 

याद आ गई लड़कपन की मस्ती,

धीरे से हमारी बातें हुई सस्ती। 

रखने का मन तो नहीं था किसी का,

पर ऑफिस कि कॉल थी उसकी।  

VI

समय और जगह से परे,

यह कैसा संबंध है? 

इसमें जो घुल गया है हमारे, 

असली चरित्र का रंग है। 

VII

पार किया था साथ हमने, 

जवानी का हर एक चौराहा। 

दूरी चाहे जितनी हो जाए, 

दूरी, चाहे जितनी हो जाए - 

आज भी एक दूजे के लिए,

दिल में उतनी ही है जगह। 

कभी पुश - कभी पुल

तुम्हें महलों की दरकार थी,

पर मैं तो झोपड़ी में खुश था। 

तुम जमीन के सौदे करते गए,

इधर इस धरती ने मुझे खरीद लिया। 

तुम जहाजों में सफर करो,

मैं तो बादलों में ही खो गया।

तुम हवाओं में महल बनाते रहे,

मैंने जंगल की दौलत को कबूल किया। 

तुम माया के मेलों के मजे लो, 

मैं तो शून्य में बस के भस्म हुआ।  

पुश करते चले तुम सारी ज़िंदगी,

पर मकसद तो साला पुल था। 

Bad Trips of Life

Craved ingestion, makes the mind fly wild – 
Rapid bursts of shock and surprise.  
Fear and horror that turns me pale –
Steely knives, beds of blood-stained nails.
 
The cornered heart did, what it always does –
    went and shared with her in simple words.
The cries of help from the innocent one inside –
    feelings exposed, nothing left to hide.
 
She responds, as she always does –
    unconditional understanding that breaks the curse.
As the body exhales the molten steel –
    her love shine, the violence heals.
 
As our love expands, to the worlds beyond –
    your heartfelt words ignite our bond.
So I learn again through this rough ride –
    my biggest blessing, is having you by my side.
 
When together we’re strong, we always prevail –
    despite embellishments of knives and nails.
We’ll keep turning our worries and freakouts around –
    growing like children, as joy abounds... 

कुछ बातें सितारों कीं

क्या मनहूस घड़ी में तुमसे मिलना हुआ?

अच्छा भला जल रहे थे हम यहाँ!

आते ही तुमने माहौल को ठंडा कर दिया,

हमारा भस्म होना और मुश्किल हो गया।।। 

 

थोड़ी देर से सही, बात आई हमें समझ,

जब बैठे चाँद के नीचे, दो भाई हम सहज।

कि तुम संग, भूले हम, चाहत जलने की,

समय भी ठहरा, देख,  बहती लहरों की आवारगी।।। 

 

आखिर है यह ठंडक भी, देन उसी ब्रह्मांड की,

यह ठहराव भी है जरूरी, मर मिटना तो है ही।

भूलो तुम भी खुदको, छोड़ो, यह डर है नकली,

आओ करें अब तांडव, इस नाच में ही है ज़िंदगी।।।  

PS - The theoretical physicist brother of mine had explained the binary star systems, wherein despite being pulled back by the forced around, they continue to stick around. Moving through the universe in their own orbits, together. This poem sees it as an ever-ongoing relationship betwen the masculine and the feminine. Here a masculine star is talking to his feminine counterpart.